Los historiadores del arte han proclamado a John Baldessari, junto con Joseph Beuys y Andy Warhol como un importante referente de la posmodernidad.

Baldessari desde principios de los setenta, cuestiona la relación entre imágenes y significado usando y manipulando fotografías (en collages, acompañadas por textos...) en piezas que han definido los parámetros de la creación conceptual.

En 1970, Baldessari quemó toda su obra anterior a 1966, una acción con la que quiso celebrar su muerte como pintor. De las cenizas, guardadas en una urna en forma de libro, surgió una obra de arte, "Cremation project", símbolo de su renacimiento artístico.

Con aquel exorcismo comenzó una exploración que lo llevó a la fotografía, el vídeo o las vallas publicitarias.

En las últimas piezas de John Baldessari - la serie Arms & Legs (Specific. Elbows & Knees) - la pintura reaparece junto a la fotografía. Además, las obras abandonan las dos dimensiones del plano para convertirse en bajorrelieves. La presencia del color es otra característica de la serie (por influencia de uno de sus héroes: Matisse).

Toda la obra de Baldessari refleja su fascinación por la broma, los sueños, los juegos de palabras. En 1971, una de sus piezas consistió en escribir una y otra vez, a modo de castigo escolar, la frase: Nunca más haré arte aburrido".