Tradicionalmente y a lo largo de la historia, el surgimiento de nuevos focos artísticos en las ciudades y la consiguiente presencia de artistas y espacios relacionados con el arte, han surgido de forma espontánea con la llegada de jóvenes bohemios, que no pudiéndose permitir una residencia o un taller de trabajo en zonas más burguesas cercanas a la clientela de los artistas colegas mejor asentados (y establecidos), apostaban por vivir en casas viejas de obreros o pescadores y reutilizar almacenes o naves industriales abandonados.

Algunos famosos ejemplo de este surgimiento espontáneo de focos artísticos son:

- La antigua fábrica de pianos, el Bateau Lavoir en París que fue reutilizada por Picasso y otros colegas artistas llegados a Montmartre para desarrollar sus actividades creativas.

- La Ruche y demás complejos de talleres de artistas que animaron Montparnasse, y que más tarde pasaron a ser la nueva zona de París de moda para la vida bohemia de cafés y bares nocturnos en los años veinte.

El barrio del SoHo en Nueva York

En Nueva York y pocos años más tarde, surgió otro famosos barrio artístico, el Soho, distrito de antiguos almacenes de mercancías, cercano al puerto de Manhattan, reocupados legal o ilegalmente en los años 60 y 70 por los creadores del expresionismo abstracto, el movimiento fluxus y el arte pop.

Trás los artistas del Soho vinieron al barrio un importante número de galeristas y marchantes. Y más tarde el barrio del Soho de Nueva York se fue animando también con cafés y bares de ambiente artístico, tiendas de diseño y con la afluencia de turistas y visitantes amantes del arte provinientes de todo el mundo.

El barrio del Soho se convirtió así en un lugar de gran atractivo para las gentes donde podían pasear por sus vistosas calles, ver arte en sus galerías y pasar un rato en un bar o restaurante rodeado de artistas.

Por último, llegaron al Soho los museos con el New Museum of Contemporary Art instalado en 1977 en un antiguo almacén de Broadway y el Guggenheim Museum - SoHo que abrió en 1992 en otro almacén en desuso de Broadway.

La aparición de museos en zonas deprimidas de las ciudades

La creación de un museo en una zona degrada de una ciudad provoca una serie de efectos positivos en su entorno de forma gradual:

- El desarrollo del comercio de arte y la aparición de negocios afines.

- La multiplicidad de la presencia de artistas y galeristas.

- Poco a poco se produce la aparición de tiendas, restaurantes y pisos nuevos produciéndose una gradual renovación arquitectónica y económica de forma integral y sin expulsar a las clases sociales originales y más típicas del antiguo barrio.

Un ejemplo de este interesante fenómeno de revitalización urbana es la creación en 1988 de la Tate gallery en el Albert Dock en Liverpool (Gran Bretaña) que estimuló la aparición de galerias de arte en el barrio de almacenes de Duke Street siendo hoy la zona favorita de:

- Cafés artísticos, tiendas de diseño y ropa alternativa, discotecas originales y talleres y estudios de artistas...

Otros centros o museos de arte que han supuesto la regeneración de zonas urbanas descuidadas han sido:

- La rehabilitación del hospicio de la Vielle Charité en Marsella (Francia) transformado en el centro museístico, de exposiciones y de estudios en el barrio de Panier.

- El Massachusets Museum of Contemporary Art (Mass MOCA), uno de los mayores museos del mundo, íntegramente dedicado al arte minimalista en North Adams (Massachusets).