Por ABALORIO se entiende el conjunto de pequeñas cuentas de vidrio u otro material agujereadas con que se hacen adornos, collares y labores. Cada una de esas cuentecillas también reciben el nombre de abalorios.

Las CUENTAS han estado de moda desde las primeras civilizaciones utilizadas por nuestros antepasados como adorno y para protegerse frente a los espíritus malignos. Collares, pulseras, pendientes, broches se confeccionaban en la antigüedad y se confeccionan ahora empleando distintos tipos de abalorios. Por tanto cualquier ABALORIO encierra un trozo de historia. Su origen, su material y las tradiciones y supersticiones que rodean a cada adorno les confieren un halo mágico y misterioso.

A lo largo de la historia los ABALORIOS han sido utilizados como adorno, talismán, moneda de cambio y símbolo de riqueza y poder.

Un poco de historia

Las CUENTAS y ABALORIOS aparecen hace unos 40.000 años. Los primeros ejemplos de cuentas se encuentran en la prehistoria en las piedras rudimentarias y guijarros provistos de un orificio en el centro.

En América del Sur y Central se desarrollaron antiguas y sofisticadas tradiciones indígenas en la fabricación de cuentas y abalorios. En América del Norte aparecen bellas CUENTAS hechas con PLUMAS y CONCHAS.
Los indios utilizaban para las cuentas de sus ornamentos distintos materiales: Coral, Plata, Turquesa, Rocalla etc... En la época precolombina, mayas y olmecas fabricaban cuentas de jade. También se han encontrado cuentas de cristal de roca y oro.

En el Norte de Europa el comercio de adornos ha sido muy floreciente. Las cuentas de AZABACHE británicas exportadas desde tiempos de la ocupación romana se hicieron muy populares posteriormente en la época vistoriana. En Italia se encuentra el centro de cuentas de la isla veneciana de Murano que dominó el mundo del comercio de cuentas desde el Renacimiento. El CORAL ha sido trabajado con éxito en Napoles durante siglos. En la Europa Central (Bohemia, Moravia) se elaboran excelentes cuentas de CRISTAL.

Africa es cuna de tradiciones y leyendas que se reflejan en la elaboración de de sus originales adornos. En el Antiguo Egipto se 0fabricaban bellas cuentas de CRISTAL. Hoy en día los huesos, las semillas, las legumbres son la base de los adarnos baratos. Cuentas de HUESO tallado, de METAL forjado, de CRISTAL en polvo forman parte de los amuletos y adornos africanos.

En Asia se pueden encontrar centros de producción de abalorios de gran calidad y tradición.
Japón es el primer centro de producción mundial de perlas (Cultivo para comercialización). Japón exporta también a todo el mundo cuentas de CORAL, PORCELANA, OJIME y ROCALLA.

A su vez China es excelente productor de adornos en JADE, PLATA, CORAL, PORCELANA AZUL y BLANCA, PERLAS de RÍO, trabajos en CLOISONNÉ.

La India produce cuentas en PLATA, MADERA y PIEDRAS SEMIPRECIOSAS como el cuarzo, agata y cornalina.

En nuestros tiempos las cuentas tienen gran aceptación y cumplen la función de mero adorno corporal. No así en la antigüedad como hemos visto, donde las cuentas tenían una gran importancia y significación al ser consideradas como portadoras de cualidades protectoras.

Aún en la actualidad se conserva en algunos lugares del mundo la convicción de función protectora de las cuentas como en el caso de los collares de coral rojo de la cuenca mediterránea de las cuales se tiene la creencia de su utilidad para proteger al bebé del malde ojo.

Las cuentas de los "rosarios" utilizada para contar las oraciones también son consideradas como piedras poderosas.