Edward Steichen es uno de los fotógrafos más influyentes y controvertidos del siglo XX. Fue director de Fotografía de "Vogue" y "Vanity Fair". Edward Steichen fue además, conservador/director de Fotografía del Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York.

Edward Steichen afirmaba que trabajar para la publicidad no era degradante, sino que podía compaginarse perfectamente con una concepción artística de la fotografía.

A principios del siglo XX Edward Steichen se instala en París, donde retrató a grandes artistas como Rodin, Manet, Cézanne. Matisse. Picasso y Brancusi.

Las dificultades económicas le hacen volver a Nueva York, donde abrió un estudio fotográfico. Poco tiempo después, Steichen leyó por casualidad un artículo de la revista Vanity Fair en la que se afirmaba por error que habñia abandnado la fotografía para dedicarse a la pintura. Steichen llamó a la revista para rectiificar el error y Condé Nast, propietario de la publicación, le propuso encargarse de la dirección de fotografía de Vanity Fair. Steichen aceptó.

Además Steichen puso su talento en manos de la publicidad, haciendo hincapié en la ausencia de fronteras entre arte, moda y publicidad. Mientras que gran parte de la profesión consideraba la fotografía de moda como algo deshonroso, Steichen valoraba y apreciaba la fotografía publicitaria y el arte comercial.

Steichen se convirtió además en el fotógrafo predilecto de Hollywood. Todas las grandes estrellas del cine o de la moda querían que Steichen les fotografiara. Ser fotografiado por Steichen era algo muy importante porque se había convertido en un personalje de leyenda. La lista de estrellas retratadas incluye nombres tan conocidos como:

- Gloria Swanson, Fred Astaire, Greta Garbo, Charlie Chaplin, Kathleen Herpburn, Walt Disney...

La muestra fotográfica más signficativa preparada por Steichen como director de Fotografía del MoMA fue "The Family of Man" presentada en Nueva York en 1955. El objetivo era promover la solidaridad entre los pueblos a través de fotografías del mundo.