En 1937, Max Beckmann tenía 53 años y era un pintor alemán conocido y reconocido, dado que los nazis habían descolgado 590 obras de las paredes de diversos museos alemanes.

Max Beckmann huyó hacia Amsterdam con su mujer Matilde, a la que llamaba Quapi. Una fuga que el pintor esperaba que fuese tan solo una etapa hacia Francia o América, pero que no obstante resulto productiva.

Los cuadros pintados por Max Beckmann en su exilio holandés dan testimonio de los sentimientos ambiguos del pintor. Por un lado, alivio por haber escapado de la Alemania nazi y, por otro, la sensación de sentirse encerrado en los Países Bajos.

El dolor del exilio aparece claramente en la obra del pintor de aquellos años. El color negro juega un papel cada vez más importante en su pintura. Tanto es así que por entonces, Max Beckmann disponía de dos paletas: una para el negro y otra para los demás colores.

Beckmann pinta durante su estancia en los Países Bajos, auténticos clichés de la vida holandesa (*). Desde chicas con la cofia tradicional a paisanos con zuecos, pero también autorretratos, donde aparece sumamente serio, e incluso sus escenas preferidas de la vida nocturna, como circos, cabarés o bares, como detalles elocuentes de sus sentimientos de dolor y cautiverio.

También pintó, durante los años de exilio, una serie entera de paisajes. Y todos ellos de memoria: La Riviera italiana, la costa mediterránea francesa e, incluso la playa cercana de Ostende en Bélgica.

(*) Beckmann estuvo muy influido por el genial pintor holandés Van Gogh y buscaba la multiplicidad en la sencillez de Van Gogh y Gauguin.

Gracias a sus relaciones, Beckmann seguía vendiendo sus cuadros en Amsterdam, donde se instalaron por aquella época más de 20.000 alemanes.

Max Beckmann es considerado como uno de los pintores más importantes del siglo XX.